Το τεστ ΠΑΠ, απ’όπου και πήρε το όνομά του, επινοήθηκε το 1928 από τον διαπρεπή Έλληνα γιατρό Γεώργιο Παπανικολάου ο οποίος ξεκίνησε την έρευνά του το 1923.
Με τον γυναικολογικό έλεγχο «Τεστ ΠΑΠ» ο ιατρός βλέπει αν υπάρχουν αλλαγές, αλλοιώσεις, στα κύτταρα του τραχήλου (στην είσοδο της μήτρας) οι οποίες, αν δεν αντιμετωπιστούν, μπορεί να εξελιχθούν μέχρι και σε καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. Ο έλεγχος αυτός είναι προληπτικός και γίνεται συνήθως σε ετήσια βάση, σε περίπτωση όμως που υπάρχουν συμπτώματα όπως πόνοι, αιμορραγία ή αποβολή τότε καλό είναι να γίνεται πιο νωρίς.